Historique
Les fêtes de la St-Jean, telles que nous les connaissons maintenant à Kapuskasing, sont apparues avec le tournant du siècle, c'est-à-dire en l'an 2000. Mais comment en sommes-nous arrivés à présenter, ici dans le Nord, la plus GROSSE St-Jean en Ontario?
Évidemment, cette fête traditionnelle, elle nous vient de nos origines québécoises, ou plutôt devrions nous dire canadiennes-françaises, parce qu'à l'époque où nos parents, grands-parents ou arrière-grands-parents viennent s'installer en Ontario, le terme Québécois n'existe pas encore. Ce sont donc nos parents qui amènent avec eux cette tradition, et qui continueront de la célébrer chez eux pour manifester leur appartenance et leur attachement au peuple canadien-français.
Puisqu'elle conserve encore à ce moment-là son caractère religieux, c'est souvent dans les paroisses que s'organiseront les fêtes de la St- Jean. Et comme le veut la tradition, c'est la grand feu, symbole de la lumière, qui constituera le principal point de ralliement. Puis, il y aura les spectacles où, évidemment, la musique traditionnelle et la chanson francophone seront à l'honneur.
Toutefois, au fil des ans, les célébrations de la St-Jean perdront beaucoup de leur ampleur, surtout dans les plus petites communautés comme celles du nord de l'Ontario où il est plus difficile de se donner les institutions culturelles qui auraient pu assurer la relève. Même si la St-Jean demeure chère au coeur des grandes familles franco-ontariennes, les fêtes populaires disparaîtront dans plusieurs communautés comme ce fut le cas dans la région de Kapuskasing.
Or, à la fin des années 90, un groupe de francophones convaincus de Kapuskasing décide de reprendre le flambeau et de faire revivre les fêtes de la St-Jean dans la région. Plusieurs d'entre eux ont la nostalgie de ces grandes fêtes de la St-Jean qu'ils ont connues dans leurs villages natals lorsqu'ils étaient plus jeunes. Lors de leur passage à Cité des Jeunes, certains ont pu voir en spectacle des groupes comme Garolou, 1755, Octobre et ils rêvent de revivre cette époque où on pouvait voir dans la région les plus grands artistes francophones de l'heure. D'autres ont participé à l'organisation de grands spectacles amateurs qui ont suscité beaucoup d'intérêt et qui ont permis de sonder l'impact que pourrait avoir un festival de la chanson francophone dans la région.
Puis, un comité se forme, qui jettera les bases de ce qui deviendra bientôt le Festival de la St-Jean de Kapuskasing. Afin d'assurer le succès de l'entreprise, on sollicite l'appui de trois institutions francophones déjà existantes: le Centre régional de Loisirs, la radio communautaire CKGN et le journal L'Horizon. On approchera également les organismes et les gens d'affaires de la région pour qu'ils commanditent les fêtes. Enfin se précisera la structure qu'on veut donner aux fêtes de la St-Jean. Les célébrations prendront l'allure d'un grand festival: l'ouverture officielle se fera le jeudi soir avec la levée du drapeau franco-ontarien et les activités dans le parc y compris bien sûr le traditionnel feu de la St-Jean; il y aura des activités destinées à toute la famille et aux enfants en particuliers; puis, on présentera deux grands spectacles au Palais des sports, le vendredi soir et le samedi soir. Il y aura aussi un tournoi de volleyball de plage pendant la journée du samedi.
Voilà, c'est ainsi qu'à la veille de l'an 2000, le rêve de deux jeunes idéalistes, Jacques Filion et Ghislain leboeuf, prenait forme! Il ne restait plus maintenant qu'à le réaliser. Des sous-comités sont formés: programmation, publicité, technique, finance, sécurité, accueil, etc. Tout est mis en oeuvre pour assurer le succès de ce premier grand Festival de la St-Jean à Kapuskasing. Grâce à une publicité bien orchestrée, les francophones de la région répondront à l'appel et seront au rendez-vous. Deux grands spectacles en deux soirées consécutives à Kapuskasing, du jamais vu, et pas n'importe lesquels non plus:La Bottine Souriante et Noir Silence! Wow! C'est un succès sans précédent!
En 2000, le comité fondateur de la plus GROSSE St-Jean en Ontario comptait une quinzaine de membres. Aujourd'hui, il en compte 20 qui se répartissent les tâches dans 12 sous-comités. Au fil des ans, certaines activités se sont ajoutées au programme comme la chasse au trésor Jean-Marc Gauthier, les spectacles pour enfants, le barbecue communautaire, le tournoi de balle lente des villages et le tintamarre. Outre le fait d'avoir redonné aux francophones de la région une occasion extraordinaire de célébrer leur identité et leur fierté, la plus grande réalisation du Festival de la St-Jean de Kapuskasing est sans doute d'avoir amené ici les plus grands noms de la chanson francophone. Voici la liste impressionnante des artistes et des groupes qui se sont produits sur la scène du festival depuis juin 2000.
2000 - La Bottine Souriante, Noir Silence
2001 - Okoumé, Zachary Richard
2002 - La Chicane, Richard Séguin
2003 - Robert Charlebois, Kevin Parent
2004 - Éric Lapointe, Wilfred Lebouthillier, Swing
2005 - Marie-Chantal Toupin, Les Respectables
2006- Marjo, Mes Aïeux
2007 - La volée de Castor, Kaïn, Donald Poliquin, Annie Brocoli
2008 - France D'Amour, Martin Deschamps
2009 - Garou, Paul Demers, Robert Paquette, Serge Monette, Damien Robitaille, Swing
2010 - Andrée Watters, La Compagnie Créole
2011 - Cano, Offenbach
Et le spectacle continue! A chaque année, bon an mal an, le comité organisateur du plus gros festival de la St-Jean en Ontario continuera de permettre à la population de Kapuskasing et de la région de célébrer l'identité et la fierté francophones.
Longue vie à cette belle tradition francophone!